A história começa com o romance de juventude de Dafne Bastos Conti, que é criada pelo avô milionário Jacques, e Gabriel Batista da Silva, que é pobre, mas feliz. Ambos são apaixonados um pelo outro e estudam arte e pintura juntos. Gabriel tem talento com os pincéis, enquanto Dafne sonha em abrir sua própria galeria de arte. No entanto, Jacques pensa que Gabriel é um interesseiro, e em parceria de sua esposa Léa, arma uma cilada para separar o casal. Gabriel vai estudar em Londres, sem saber que Dafne está grávida. Jacques ainda se arrepende da armação, mas Léa trata de fazer com que as cartas que Gabriel envia a Dafne e vice-e-versa voltem para os seus respectivos remetentes, fazendo com que o casal se odeie.


Jacques descobre a traição de Léa e se separa dela, enquanto Dafne dá á luz a Bianca e decide se fechar para o amor. O pai de Gabriel morre, e ele volta para o Brasil, guardando os seus sonhos na gaveta e assumindo o bar-restaurante da família. 15 anos se passam, e nos dias atuais, Dafne é dona de uma galeria de arte e Gabriel cuida do bar, mas os dois nunca esqueceram um do outro.

Porém, durante uma viagem á África do Sul, Jacques morre a mando de Judith – filha de Léa e muito ambiciosa, que deseja ser presidente da empresa Conti – em um acidente durante uma expedição a suas minas de diamantes. Seu testamento revela que, para herdar a presidência da empresa, o herdeiro precisa ser casado. Com isso, Judith toma posse da presidência provisoriamente, enquanto Dafne tem que passar por cima de seu orgulho e se casar para garantir sua herança e o futuro de sua filha. Judith é casada com o ingênuo Pelópidas, que a obedece em tudo e nem desconfia das traições da vilã. Ele a chama de Abelha Rainha e ele acha normal eles dormirem separados.

Bianca, temendo perder todos os seus bens, decide promover um reencontro entre seus pais, com a ajuda do melhor amigo Felipe, que na verdade, esconde uma paixão por Bianca. Gabriel e Dafne redescobrirão seus sonhos e viverão um intenso romance, entre tapas e beijos, enquanto Judith não medirá esforços para impedir que a rival se case, ou melhor, tentando aproximá-la de seu irmão mais novo, o belo, arrogante e narcisista Nicholas, a quem ela faz de gato e sapato, e que engana e faz sofrer muito a doce Milena, irmã mais velha de Felipe. Na metade da trama, a vida de Milena sofre uma reviravolta com a descoberta de que ela é filha de Jacques.

Outra trama de destaque é a da família de Fabiano, que trabalha no bar-restaurante de Gabriel, e vê sua vida se transformar num inferno quando seu cunhado Adenor vem do Nordeste, mais precisamente se Salvador, na Bahia, para São Paulo, morar em sua casa. Folgado e preguiçoso, Adenor não mexe um dedo para procurar emprego, e é protegido o tempo todo pela irmã Ivonete, a esposa de Fabiano. Fabiano e Ivonete, têm dois filhos: A esperta Vanessa e o pequeno Valdemir. Fabiano desconfia que Ivonete e Adenor não são irmãos, e sim amantes!

Outras histórias são as de Simone e a de Denis; Ela é a melhor amiga de Dafne e sua sócia na galeria de arte. Ele, primo de Gabriel e que cria o filho Bruno, apelidado de Espeto, sozinho. Simone já foi casada três vezes, mas vive procurando um grande amor pela internet. Já Denis é um pintor que nunca foi reconhecido pela sociedade por suas telas simples. Porém, Espeto acaba acolhendo em casa, um macaco, Xico, que fugiu de um circo e agora vai fazer um tremendo rebuliço: ele pintará os quadros para Denis, que levará a fama de o novo gênio da arte. E o rapaz ainda terá que batalhar para conquistar o coração de Simone, que cai no golpe do mau-caráter Edgar, que ela conhece pelo computador. E a confusão não para por aí: a mãe de Espeto, Lili, está de volta para se reaproximar da família.

Também há os casos de Anita, a irmã cega de Gabriel e filha de Socorro, que sonha em ser independente, e que vendendo flores, viverá um romance com o garçom Anselmo, que por sua vez, mentirá ser milionário. E o caso de amor impossível de Tatiana, uma bela e atraente jovem que trabalha na galeria de arte, com o judeu ortodoxo Benjamin, que será forçado pelos pais a se casar com uma mulher da mesma crença, a delicada Hanna.

Outro personagem marcante na trama é Cássio, que tem uma amizade com Léa. A amizade acaba se tornando mais que amizade, mesmo Cássio sendo homossexual assumido. Cássio também é amigo de Simone, Tatiana e Dafne, e quando Judith toma posse da galeria, ele, Simone e Tatiana continuam trabalhando, porém sobre as regras e humilhações da vilã.

A trama sofre uma completa reviravolta a partir do capítulo 60, quando Gabriel, mesmo revoltado com Dafne e com Nicholas tentando impedir, se casa com ela. O rapaz ainda a abandona em frente á igreja, após a cerimônia e Frederico, o advogado pai de Vicente e grande amigo de Jacques, que se casara com Léa, assume a presidência da empresa e tira todos os bens de Dafne, deixado-a na miséria junto com Bianca, e as duas vão morar com Gabriel, enquanto Frederico ainda despeja Judith e demite Nicholas. Sua ambição não tem limites e ele se transforma no grande vilão da novela. Todos os acontecimentos irão mudar a forma de viver, pensar e até modificará os sentimentos das personagens. Outra reviravolta que ocorre é que Jacques está vivo e Milena herda boa parte de seu dinheiro, e com ajuda dele se vingará de Nicholas, que a fez sofrer muito! Gabriel e Dafne, agora casados, passam a viver uma vida simples e batalharão por seus sonhos. Enquanto Gabriel volta a pintar, Jacques lança um teste com Judith, Vicente, Bianca e Dafne. O campeão e que conseguir um maior lucro, ganhará a presidência da Conti.